Da ich in der Stimmung für ordentlich ZX Spectrum Retro-Action bin, habe ich all meine alten Computerkassetten hervorgekramt, in dem Versuch, sie zu digitalisieren und zu konvertieren. Es stellte sich heraus, dass das schwieriger war als gedacht…

Das erste Problem bestand darin, einen Kassettenspieler zu finden. Ich hatte meinen letzten Kassettenrekorder vor ein paar Jahren entsorgt. Die neuen, die ich bei Amazon fand, sahen auf den ersten Blick ganz nett aus. Man konnte sie an den USB-Anschluss anschließen oder die Kassetten sogar direkt auf einen USB-Stick digitalisieren. Die Kundenbewertungen waren jedoch abschreckend: billiges Plastik, schlechter Klang, das Digitalisieren auf einen USB-Stick war nur im Batteriebetrieb möglich… Mehr Glück hatte ich bei eBay, wo ich einen echten Aiwa-Walkman aus den 1990er Jahren (es ist sogar ein Rekorder, mit Auto-Reverse und Dolby NR) in gutem Zustand für ungefähr denselben Preis fand.

Ich schloss den Walkman mit einem Kabel mit 3,5-mm-Stereo-Klinkensteckern an den Mikrofoneingang meines Computers an, wählte den richtigen Kassettentyp (Normal oder CrO₂) und schaltete Dolby NR aus. Dann legte ich direkt mit dem Digitalisieren los und verwendete Audacity für die Aufnahme und Nachbearbeitung. Ich nutzte 16 Bit pro Kanal und eine Abtastrate von 44100 Hz. Der ZX Spectrum lieferte ein Monosignal, also wählte ich den linken oder rechten Kanal (je nach Qualität) und verwarf den anderen. Das Heruntermischen des Stereosignals erwies sich als problematisch, ebenso wie die Verwendung eines verlustbehafteten Dateiformats wie ogg.

Die WAV-Dateien lassen sich in den Fuse Emulator laden, aber es ist besser, sie in TZX-Dateien zu konvertieren, da diese viel kleiner sind. Dafür gibt es einige Tools, zum Beispiel audio2tape, das mit Fuse mitgeliefert wird. Ich war jedoch mit dem Ergebnis nicht zufrieden, da die generierten TZX-Dateien viele CRC-Fehler enthielten. MakeTZX ist ebenfalls einen Versuch wert, da es digitale Filter unterstützt, aber ich habe es unter Linux nicht zum Laufen gebracht. Einige andere Konverter-Tools gibt es nur für Windows und sind daher nicht besonders interessant. 😉

Also habe ich angefangen, eine Reihe von TZX tools in Python zu schreiben. Darin ist tzxwav enthalten, ein weiteres Tool zur Konvertierung von WAV- in TZX-Dateien, das jedoch robust gegenüber schlechter Audioqualität ist. Es kostete mich drei Wochen Arbeit und etwa 30 Stunden Bandmaterial, bis es in der Lage war, fast alle meine Kassettenaufnahmen erfolgreich zu lesen.

Ein Vorteil von TZX-Dateien ist, dass sie die rohen ZX Spectrum-Binärdateien enthalten, sodass sie sehr leicht zu extrahieren sind. Mit tzxcat lassen sich einzelne Binärdateien aus TZX-Dateien abrufen, die dann in PNG-Dateien, BASIC-Quelltexte oder was auch immer umgewandelt werden können, vorausgesetzt, es gibt Konverter dafür.

Was ich jetzt habe, sind TZX-Dateien von all meinen alten ZX Spectrum-Kassetten. Es war sehr interessant, meine alten Dateien, Bildschirme, Programme und Quellcodes wiederzuentdecken. In den Jahren 1987 und 1988 habe ich viele mehr oder weniger nützliche Tools geschrieben, verschiedene Schriftarten entworfen und zwei Demos fertiggestellt.